铝及铝合金工件在经过表面除油等预处理工艺后，作为阳极，别的铝板作为阴极，用稀硫酸（或铬酸）溶液作电解液.通电后，阳极反应是OH- 放电析出氧，它很快与阳极上的铝作用生成氧化物，并放出大量热，即阳极氧化过程中的氧化膜，在靠近电解液的一边由此Al2O3和从Al203·H20所组成，硬度比较低.由于膜不均匀以及酸性电解液对膜的溶解作用，形成了松孔，即生成多孔层.电解液通过松孔到达铝表面，使铝基体上的氧化膜连续不断地生长。
阳极氧化所得的氧化膜与金属晶体结合牢固，因而大大提高了金属及其合金的耐腐蚀能力，并可提高表面的电阻而增强绝缘性能.经过氧化的铝导线可做电机轴变压器的绕组线圈.此外，由于金属铝氧化膜具有多孔性，吸附性能强，因而可染上各种鲜艳的色彩，对铝制品进行装饰.对于不需要染色的表面孔隙，则要进行封闭处理，使孔隙缩小，提高氧化膜抗腐蚀性能，防止腐蚀性介质进入孔中引起腐蚀。